落月的运气很好，在行走了一段之后，察觉到了路径不太一致的足印。足印没有随大潮一起狂奔逃离，反而以井然有序的方式，朝另一个方向去。
从足印的深浅判断，怪物的重量并不夸张，但脚的数目不少。除此之外，体型也是一点重要的线索。
较为小型的怪物，而且拥有智谋？以他目前所知的经验，类似的怪物都非常棘手。
顺着这条足印，他们二人警惕而迅速地跟上。
如果说怪物的洪流做了什么好事，那就是把森林碾成了平地，没有别的地方可以隐蔽人影或洞穴。落月既不必担心会有敌人在暗中算计，还很顺利地发现了位于足印尽头的洞穴。
“洞……我讨厌洞穴。”眠眠摇了摇头，脸上流过痛苦的神色，“本能告诉我，里头没办法伸展翅膀。”
“你可以在外面等我。”
“不用啦，反正我也变不出翅膀，还是陪你进去吧，以防万一。”
“好，你真可靠。”
落月将萤石制成的小吊坠取出，它被嵌入了棱面颇多的水晶内。这种东西能让黑暗的地方多出几分光亮，至今也无人知晓原理。
它是高价物品，一般只有大师级逐猎者才能拥有，不过落月的身份会相对特殊一些。
进入洞穴，他们先走过一段很宽敞的通道，除了苔藓和阴暗，并没有什么特别之处。向前慢慢走了一段，血腥味越发接近。
继续深入洞穴，两人的脚步声在狭窄的通道内回响。血的气味混杂在阴冷潮湿的泥土里，让落月和眠眠都下意识地提高警惕。
落月经常要依靠分辨气味，来追踪和确定怪物的位置，所以鼻子异常灵敏。他知道，这弥漫着的淡淡味道，是人类的血液味道。
而眠眠则是本能作祟，毕竟她本质上不是人类，对环境十分敏感。
洞穴的入口阶段有些潮湿，还有股子奇怪的腥臭。
突然，突如其来的凉意让落月浑身颤抖了一下。
但随后他发觉，这种凉意不过是一滴水，从头顶的石头上落了下来而已——但紧张感，不知不觉已经弥漫在了他的每寸肌肤上。
这种逐猎者的本能，可以证明洞穴深处，存在着危险度不低的东西。愈靠近，血腥味就越浓，里面还夹杂了一些野兽的臭味。
靠近深处前，落月见到不属于萤石吊坠的光芒，从洞内往外流泻。
这是人才会使用的东西。
于是落月向后抬手，示意眠眠走到这里就行了——然后，落月猛然向前奔跑了起来，这种情况下，他不愿意当个小心谨慎的逐猎者。
他的剑已经挥舞了起来，在穿过洞穴通道的一刹那，沉重的响声迸发。
那是长剑划开利爪的声音。
非常坚硬的触感传来落月的手中，但却不算很沉重——他下意识冒出冷汗，因为他知道刚刚这突如其来的一击，是来自什么样的怪物。
南森林里头，有一处沼泽区域，栖息着不少螃蟹类的怪物。
而其中有一种体型比人还要大一圈的锋蟹，则是介于八层和七层之间的强悍怪物，即便是独行的大师级逐猎者，也不敢轻易去招惹。
落月碰上硬茬了。
“不按常理出牌啊，这东西怎么把栖息地改成洞穴了！”
落月心里叫苦不迭，尽可能躲到了边缘。
但这洞穴的空间实在是过于狭隘，根本没有再深的路可以退。在狭隘的地方，碰见锋蟹，算得上是非常倒霉了。可能他是第一个。
锋蟹总共有十六只脚，前后左右都能极为灵活地移动，背上那层层叠叠的透明甲壳，坚硬度堪比淬炼过的钢铁。
它的攻击力更加恐怖，还有着两只半人高的蟹钳。锯齿透出金属光泽，这对蟹钳不光非常锋利，而且夹力惊人，能轻易夹断裹了盔甲的头骨。它全身上下都是甲壳，几乎没有可以进攻的地方。
“南风保佑，这是怎么一回事……”
锋蟹也一起从南森林跑了出来，到这还算能理解。
可为什么会窝在洞穴里？血腥味是从它的钳子上传来的，可哪里都没有尸体。它又是没什么智慧的那类野兽，怎么可能掳走重要人物呢……
如果真是它出现在那地方，恐怕粮库已经毁灭了。
没有时间细想——
落月挡开了锋蟹的几次进攻，留心观察了一下周围，没有发现被掳来的无辜者。
一头雾水。还是先专注于战斗吧。
他高声呐喊，即便是无意义的吼声，也能为自己壮胆，将斗志如棉絮般点燃。
面对气势突然暴涨的落月，锋蟹的动作稍稍迟缓了一些，它挥来的钳子以毫厘之差错过落月。
落月扭转脚步，窜进了锋蟹的口器面前。
那里的甲壳要稍微薄弱一点，是进攻的好地方。锋蟹张开了细长的嘴，准备喷吐腐液，但落月经验老道，抓准时机，在腐液迸发前，将剑送进了它的嘴中。
真恶心，仿佛在搅一锅被冻硬的粪便。
深色的汁液四溅，锋蟹发出不成声的哀鸣。
落月拔出剑，重重一脚踢了出去，将锋蟹打退了少许距离。
可这只不过是前奏曲而已，锋蟹的强悍，更体现在耐打上。
刚刚这剑虽然给了它损伤，但并没有刺到要害。
落月乘胜追击，瞄准锋蟹钳子的小臂，朝关节夹缝将长剑斜砍，顿时火花四溅。
这一次砍得不深，毕竟这家伙硬得厉害。紧接着，他又挥砍了几刀，那只小臂才有了破损。
另一只钳子突然横着扫了过来，把落月给逼退了。
“呃……”
几番交手下来，他觉得有点奇怪。
这只锋蟹的实力似乎很弱……外表来看，它是实打实的成年锋蟹，从壳的光泽判断也很健康，但却没有正常的力量和灵活身手。
是因为洞穴的原因？还是水土不服呢？
又交战了一段时间后，落月没有受伤，反而顺利将大钳给砍断了。
没有了这个巨大的威胁和阻碍，胜利女神垂青了落月。又激战了几番，就将长剑送入锋蟹的要害部位，搅和着刺入锋蟹的心，让战斗结束。
落月没感到什么胜利的喜悦，反而觉得无趣。
他更深入地，考虑起事情的真相来。
“这只锋蟹——”落月忽然想起，偶然在酒馆听到过的传言，于是自言自语道，“感觉像是被什么人操纵了一样。”
没了危险后，眠眠才走了过来。
“它死了。”
“嗯，它真倒霉。”
“谁让它碰上了我呢。要是在沼泽，打不过还能逃掉。”
“比起这个，落月，那里有东西。”眠眠指着不远处，尸体旁边的地上。她已经盯了很久。
落月警惕地走过去，发现是一把钥匙。
他将钥匙捡了起来，铜的，包浆厚重。
上面精致地刻着哈维斯特帝国的国徽——象征丰收的麦穗。这让落月更加疑惑，因为但凡印着这样图案的，一定是重要的东西。
为什么会出现在这里？
当它被落月收进口袋后，事情还没结束。
洞穴的深处传来了轻快的脚步声，紧张感再次袭来，落月和眠眠知道这里没路可逃，便默契地躲到了锋蟹尸体后面。
眠眠还把大钳子搬到自己面前，好藏住自己伸出去张望的脸——也不知道她力气怎么这么大。
“喂，还活着吗？”
这声音，是之前遇见的钓鱼的小姑娘。
“是你，哦，解决了。”落月放松警惕，随口回答。回音在洞穴里回荡，显得极为厚重。
“谢谢帮忙，外面逃命的那堆野兽也都跑光了，事情暂时告一段落咯。”
声音刚刚落下，背着一个大包的钓鱼小姑娘就已经走了进来，她眯着眼看了一会儿地上的锋蟹尸体。
“这事……是你策划的？”落月拿长剑戳了戳锋蟹，小声质问她。
“不是，只是有人占了我的工作场所，所以我请求路过的好心逐猎者，顺手帮我一个小忙，不行吗？”
工作场所？这让落月更觉得奇怪了，这个破洞穴就是所谓的工作场所吗？
“那为什么，又要安排一只锋蟹在这里……”
“所以说，是有人占了呗。”
“解释清楚。”
她将垂散的漂亮金发挽起，一边蓝色缎带束成利落的发型，一边开口说：
“这里是我看中的工作场所，已经物色了好几天。但是那群野兽从南森林跑出来，我没办法穿越兽群，反而看见了别的情况。”
落月和眠眠都站了出来，仔细听她说。
“昨晚，粮库的那群傻子护卫队，正好在和路过的囚犯押运队聊天。见到怪物迁移，一下子就慌了嘛，于是，趁乱有两个囚犯跑掉了，他们赶紧派了雪鸽回城。”
“哈，原来如此。”
“其中一个囚犯是控兽者，不知用了什么办法，从逃跑的怪物里带了一只大的，跑到了这小山洞躲了起来，可这地方是我的工作场所啊！”
落月这才稍微有点明白，粮库的军人想必是希望落月来抓回逃犯，才撒了那么个无聊的谎，非说是什么大人物。
什么特别的怪物嘛，还会抓人离开？害得他白期待一场。
而眼前，正在倒腾包裹的少女，则是想让落月顺手把这里给腾空，让给她做工作场地。
虽说事情的发展并不如意，不过落月的委托也算顺利结束了，粮库安然无恙。
逃犯嘛，就和他无关了……反正他只要抱着锋蟹沾血的爪子回去，说人已经被杀了就行。
接着，他得抗这只锋蟹去卖钱，然后带眠眠回家，获取委托的报酬，带她逛街，再好好吃一顿，准备妥当后开始旅行。睡了一次好觉的落月，已经满心欢喜地盘算起之后的计划了。
“我叫玛歌·安斯艾尔，你呢？”少女忽然自报了家门。
“我是落月，我旁边的是我的旅伴眠眠。”
“落月？少见的名字。”玛歌翻出了铲子来，又说，“我是个学者，从怪物生态分布到饲养食人花，再到挖掘考古现场都是我的工作。”
“好的，你忙吧。”落月对于她的工作兴致乏乏。
“再见，玛歌小姐。” 眠眠说。
“你俩先别走，我知道你被利用了不太高兴，也知道你没有看上去那么傻……哎呀说错了，总之，你也算是帮我解决了委托。”
“所以？”
“既然如此，说不定待会我会挖出某种远古怪物来，毕竟已经是最后阶段了。你确定不留下来看看？”
落月脸色阴沉，还以为这姑娘是要把那只银尖鱼送给他当做报酬。果然，世上没这么多幸运的好事……
他耸耸肩，和眠眠交换了一下视线，彼此都决定留下来看看。
其实，他也对这种少见的职业感到好奇，同时也非常在意，玛歌能从这个洞穴里挖出什么来。被她称为工作场所，那么想必这地方一定有些特别之处才是。
她开始工作，手中有特殊的丈量仪器，做工非常精湛。
除此之外，她还翻出羊皮纸，写着许多排列诡异的数字与符号，但眠眠却开口告诉落月：“那是在测算深度。”
恐怕只有天和地知道，眠眠的母亲都教了她多少东西。
算好深度之后，玛歌似乎又开始确定位置。嘴里念念有词，还不停用铲子画线，那架势估计得要好一阵时间。
落月和眠眠也没有闲着，在一旁生起了火。螃蟹的肉保质期很短，他本就打算当场吃掉，反正肉拿回去已经不值钱了。
顺便，落月还用小刀帮锋蟹脱衣服。
拨开一坨坨污浊的内脏和汁液后，他小心翼翼切开了薄膜，将顺滑而有弹性的大块肉从壳里掏出。惊人的腥鲜味，从粉嫩多汁的肉上传来。
这正是水中最佳的美味。落月用小刀将肉切好，又出去了一趟，把被踩得满地都是的树枝取回，串了二十人份的肉在火边炙烤。
“没带香料和盐出来，挺可惜的，不过这么烤一下已经很好吃了。”
“还没烤好吗？”
“擦擦你的口水，这才刚升起火来啊。”
他俩盯着肉在火光里慢慢冒出热气，而身后，锄头“叮叮叮”叮个不停，回音缠绕。二人都感慨着时间过得缓慢。
在最初烤的蟹肉快能吃的时候，玛歌的惊呼传来——
“这、这是什么？”