在斯洛姆王国春日里阳光明媚的下午，许多平民正低头赶着路——他们要在太阳落山前进入石堂城，不然就要在野外过夜了。
而在石堂城西方的大道上，有两匹黑马却正一同朝城外走去。
左边黑马上的主人有着一头耀眼的金发，衣着华丽，他正不断地朝旁边的同行者说着什么。
而他的同行者将整个人笼罩在蓝色斗篷里，面容冷峻，一言不发。
“你知道为什么极地村庄的人能永远被王国所庇护吗？不知道吧？当时看不起我的气势去哪里了？我大发慈悲地告诉你吧，在几个世纪以前，斯洛姆王国与杜鲁德草原联盟的战争进入了持久拉锯战，连最偏远的村子都被强行征兵了。而极地村庄的渔夫们自发组成了长矛队，加入了金鬃军团为保卫王国而战。
“后来在对抗恐怖巫师沃恩的最终进攻中长矛队被安排为前锋，这使他们付出了几乎全灭的代价，但仅剩的最后一人用捕鱼的长矛刺穿了巫师的身体。国王要给予他一辈子用不完的财富，但是他拒绝了，反之让国王用自己祖先的名义立誓，保证极地村庄的村民能在任何时候都能受到王国的庇护。国王答应了他的要求，但立完誓后长矛手突然消失了。原来刚才站在他们面前的长矛手只是一个幻影而已。
“传说沃恩最得意的能力就是制造幻象，所以后来人们都说那个最后的长矛手在击杀了恐怖巫师后继承了他的能力。”金发男子摇头晃脑，得意洋洋，但是说起这些尘封已久的历史他如数家珍，“我记得在《王国年纪》《大陆奇闻》……唔，还有傲洛斯的长篇诗歌《消失的长矛手》里都有相关的记载。人们还传说那个渔夫已经不是人类了，对了，你在极地村庄的时候有没有听他们说过这件事？”
“没有。”
“唉，可惜了，要是能有一些独家的消息我说不定就能写出堪比傲洛斯的诗歌了。顺便说一句，我是傲洛斯的超级粉丝——她可是有史以来最为出名的女吟游诗人，她创作的许多诗歌到现在都还是经典中的经典。上至王公贵族，下至平民百姓，没有一个没听过她的创作。我最喜欢她写的《陨落天使》，扎贡纳斯和仙德尔莎这一对天怒一族的凄美爱情故事让我每次读都会不禁落泪……对了，你最喜欢她的哪首诗？”
“没有。”
“不可能！我猜猜，你是一名赏金猎人……你最喜欢的是不是《刚铎与索鲁克》？毕竟这里面有着两个最著名的猎人大师。”
“不是。”
“嗯……那一定是《最后的械斗》，里面的‘冰盾之惧’尤弥尔来自于钴蓝冰原①，和你一样都是北方荒原的来客，不过他不是一个人类。我再想想……我知道了！一定是《最后一片雪花》，这里面……”
“迈斯特！你能不能闭上你那该死的嘴，别像一个撞见自己丈夫偷情然后只会不断咒骂的怨妇一样！你可不可以让我安静思考一下。”
自称为“北方之星”的吟游诗人诺厄乖乖地闭上了张大的嘴巴——他从布包里摸出一张不知道什么动物的皮做成的纸，然后又掏出一支笔，开始不断地在前者上写写画画起来。
赏金猎人长舒一口气，聒噪的声音终于消失了。
他摸了摸挂在马鞍旁的包裹——在到达目的地前他需要整理一下刚刚发生的一切。
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在指挥官沃纳讲完属于“变节者之殇”的真正历史后，维查德正想追问来自安布里领主的诅咒究竟是什么。但是这时却有人敲了敲门：“大人，人带来了。”
是忠诚的斯克里普斯·坎贝尔的声音。
“让他进来吧。”
房门打开，一个人被推了进来，接着又快速地被关上了。
“尊敬的指挥官大人，虽然您带兵的本事无与伦比，但我相信您有必要花钱请最上等的礼仪官给您的士兵好好上节课了。当然如果您愿意给我三十枚金币的话，我可以代劳，毕竟据我所知，帕伊城最普通的礼仪官的要价是这个的两倍。”
进来的正是赏金猎人之前在指挥所外看见的吟游诗人诺厄，后者已经穿上了自己拥有鲜艳色彩的衣服——这让维查德想起了那些拥有亮丽夺目的羽毛的孔雀。
“你可能要失望了，毕竟一名士兵最不需要的就是礼貌，他们需要的是勇气与荣耀，我想这些你可能没法给予他们吧。好了，我们说正事。诺厄·迈斯特，你知不知道你昨晚骗上床的女孩是谁？小多蕾是我以前最好的战友的女儿……”说到这，吟游诗人低声嘟囔了一句“她可一点都不小”，幸好老将军的耳朵已经远不如年轻时灵敏了，“他死在高地人的手上后就由我在照顾小多蕾。虽说昨晚她是心甘情愿的，但我依然可以使用我的权利将你送入地牢！”
诺厄·迈斯特一点也不惊慌，他先是恭恭敬敬地行了一个礼——维查德看了后相信如果沃纳刚刚出六十金币都不会亏——接着说道：“尊敬的大人，如果您把我送入了地牢，我想您的义女是不会同意的。再说了，您叫我来肯定也不是为了吓唬我的吧？”
“哈，难怪小多蕾会喜欢你。没错，我把你找来是要给你一个任务，你完成了后我自然不会再管你和小多蕾之间的事。”
“愿闻其详。”
“我先给你介绍一下，这位是维查德……对了，维查德，你的姓是什么？”
“伊斯特。”
“这位是维查德·伊斯特，他是一名属于赏金猎人协会的正牌高级赏金猎人。”
维查德朝吟游诗人点了点头：“我认识你，今天上午我在指挥所门口看到了你的精彩‘表演’。”
诺厄尴尬地笑了笑，说道：“多蕾真的是误会我了……”
指挥官打断了他：“好了，自我介绍到这就可以了。诺厄，我刚给维查德讲完了‘变节者之殇’。”
吟游诗人吹了一声口哨：“是阉割后的？”
“不是，是那个属于历史的版本。在你进屋之前我正要说到臭名昭著的‘安布里诅咒’……”
“啊，我知道——‘当血月降临，红狼将会挖出金狮之心’。”
“没错，斯洛姆王室的徽章上就有一只金狮。”沃纳向赏金猎人解释道，“所以这句话的意思是说，当血月在夜空中出现的时候，安布里家族的后人——一只有着红色皮毛的狼将会杀掉国王。”
诺厄突然插嘴道：“我想想，‘变节者之殇’已经是四个世纪之前的事情了，我没有见过有一头狼能活这么长的时间。”
“问题就在这——两个月之前，有伐木工报告当地卫兵说看见了一头红色的狼在吉拉森林里变成了一个男人。国王很重视这件事，皇家的魔导师们也说当年的法师让贝恩霍勒变成狼的魔法不是不可逆的。显然，贝恩霍勒——或者是他的后人，已经能够熟练地在人与狼两种形态之间切换了。这让我们的国王大人很害怕，他派了很多士兵去森林寻找狼人，但是他们找到的只有同伴的尸体。
“不过在看过尸体后，魔导师们至少得出了一个结论——那个伐木工没有看错。同时在国王的命令下，皇家占星师推算出来，再过两天就是所谓的‘血月’了。所以国王派凯尔文大人来石堂城交给了我们两个密令，一是继续寻找安布里家族的后裔，二是让古铜军团在吉拉森林通往帕伊城的道路上设防。我交给你们两个的任务就是第一件事，虽然凯尔文大人和尤金都不同意我的做法，但是在眼下这个关键时刻也没其他的办法了……该死的，我甚至连‘血月’是什么都不知道！”
“在过去，人们认为‘血月’是一种不祥之兆，甚至有邪教要求信徒在那一天大量屠杀处女。不过自从西姆瑞国②的首席星象研究员弗洛伦斯证明‘血月’只是一种天体现象后，这种本就少见的情况就没有那么骇人了。”诺厄在一旁用丰富的肢体语言回答了指挥官大人的抱怨。
赏金猎人提出了自己的疑问：“古铜军团那么多士兵，为什么要找我们两个外人？”
“最近杜鲁德草原联盟一直在边境挑衅，所以古铜军团不能分出太多兵力。再加上布防所需的最少兵力，可供我调遣的空余士兵就没有多少了。”
维查德点了点头：“所以我和他的任务就是去吉拉森林寻找狼人的线索，对吧？”
“没错。”
“找到以后呢？”
“如果你能直接把它杀了最好，但为了你的性命考虑，我劝你还是回来通知我。”
“多少赏金？”
“一人五十金币，如果找到了，这个价钱还会翻上几十倍，甚至能得到国王的嘉奖——我们的国王一向很大方。”
“最后一个问题，我不需要其他人的帮助。而且一个吟游诗人有什么用？”
诺厄·迈斯特就像一只被惊吓得野猫一般跳起来大叫道：“尊敬的高级赏金猎人先生！你拥有的或许是强大的武力，但是我想告诉你，这个世界不是光靠肌肉就能说了算！”
指挥官双手一摊：“虽然我很鄙夷他的人品，但是他在知识上的丰富程度是无需怀疑的，刚刚他也证明了，不是吗？相信我，赏金猎人，他会帮上你的忙。”
维查德没法拒绝，但他暗暗下定决心——如果遇到了麻烦，自己才不会管吟游诗人的死活。
“好吧。你说‘血月’在两天之后是吗？那我们现在就需要出发了。对了，吉拉森林在哪？”
诺厄用鼻子哼了一声，不屑地说道：“连吉拉森林在哪都不知道就想出发？它就在石堂城的西边，不过在‘变节者之殇’爆发前它都不是这个名字。那里之前是那个被变成狼的可怜人的家族封地，所以吉拉森林以前也叫——
安布里森林。”
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①钴蓝冰原：蓝心冰川脚下的一块冰冻之地。
②西姆瑞国：大陆上曾经存在的一个国家，以盛产占卜师而闻名。